數學為科學之母?

應該是美國的高中科學教育與我們有些不同，才讓台灣許多數學老師常把「數學為科學之母」掛在嘴邊勸學生學好數學卻遍尋不著相關證據。不過，我的化學老師說「化學為科學之母」，物理老師也說「物理為科學之母」。

美國高中的科學教育跟台灣不同之處在於美國的高中生可以自行決定要修習幾年生物、化學、物理，或數學，不像台灣全部都要學。換句話說，如果把高中所花在修習這些科目的時間與大學時這些科目的成績做個統計整理歸納，應該可以找出在科學的領域裏到底孰輕孰重，誰可能是誰之母。

最近一期 Science 期刊的教育論壇裏，就有人做了這種調查，結果很明顯 (上圖) ：大學時代科學 (生物、化學、物理) 的成績相對於高中時所花在該科目的時間並沒有顯著跨領域的影響，也就是說，在高中時代每多花一年修習生物，只會幫助到大學時代生物的成績，對化學、物理的成績影響有限。只有數學，在高中每多修一年數學同時對大學生物、化學、物理都有加分的效果。

這下數學老師可樂了﹔但還好台灣的高中生科學教育採取的是「一網打盡」全部非學不可的策略，大學時代想必大家在各科的成績都並駕齊驅才是，至於驅高或驅低，那就是另一回事了。