Cytoplasmic hybrid embryos: 英國核准複製人獸混種胚胎

英國核准複製人獸混種胚胎有什麼值得大驚小怪的嗎? 沒有。2003 年，中國研究團隊用兔子的卵；2006 年，美國研究團隊用牛的卵，都曾做出這種人／動物雜種的胚胎，進而取出胚胎幹細胞做進一步研究。現在，英國也有這種需求，源於當前人類胚胎幹細胞來源所倚賴的婦女卵子來源不足所致。

英國不如一般所想是個保守的國家，至少在胚胎研究方面，我想是如此。他是全世界第一個立法 (The Human Fertilisation and Embryology Act, 1990) 允許使用人類胚胎，不管是試管嬰兒 IVF 的剩餘胚胎或 Clone 的複製胚胎，做研究的國家。儘管開放，卻也不必然放縱，在符合法令之下，英國人類生殖與胚胎管理當局 HFEA 擁有審查研究是否必要的核准權。這次核准複製人獸胚胎就是針對 2006 年底首次提出這類研究申請的審核。

為了解決卵子來源不足，又不能像黃禹錫花錢買卵，科學家決定拿動物的卵取代婦女的卵子來複製胚胎 (上圖)：作法是把從人類細胞取出帶有人類基因的細胞核轉殖到已經移除細胞核的動物卵子，再誘發這個混種的卵子發育成胚胎。這種方式，動物的卵容易大量取得，正是那一塊可以軟土深掘開發胚胎幹細胞來源的區塊。

只不過，它所面臨的是比殺嬰不道德更不道德的變種倫理爭議。

當然，這些都是一般大眾過度想像所衍生出來的。譬如，在英國那個人類生殖與胚胎法令規範之下，研究的胚胎不得活過 14 天，也不能著床到人或動物的子宮，因此，沒有人會看到自己想像的那個怪物跑出來。這是另一個沒有什麼可以大驚小怪的地方。