小朋友聽故事時間：什麼是「想」

故事是這樣的，很短，但是可以很快知道到底幾歲的小朋友才聽得懂－

This is John's farm. This is the field. This is the barn beside the field.

Right now, John is in the field. He want to feed a cow. He is thinking of feeding the cow in the barn because the cow in the field is not hungry.

Can you point to the cow?

加拿大的心理學家還弄出了兩個模型 (下圖) 來輔助說故事：一個模型表示牛在牧場上 (field)，一個模型表示牛在牛舍裏 (barn) 。當他說完「約翰正在牧場上想著要去牛舍餵牛」的袖珍故事時，突然回過頭來問聽正在專心聽故事的小朋友，牛在哪裡?

「牛在哪裡?」

這看似一個曖昧愚蠢的問題，但在極短的作答時間之下，小朋友的答案對照大人的答案卻有著年齡上的差別。三歲的小孩只有 25% 指出牛在牛舍裏，而四、五歲的小孩有 50-60% 指出牛在牛舍裏，跟大人的比例差不多。

這可能是三歲的小孩根本不懂「想」這個動詞的實質到底是什麼 (也許他們會想)，所以他們無法跟隨說故事者進入故事主角的思維，而這個思維在這個故事裡，表示故事場景已經由主角身處的牧場移動到牛舍。知道什麼是「想」而且進入故事主角思維的小朋友第一時間會回答牛在牛舍裏。

不相信嗎? 當心理學家把故事中的 "is thinking of" (想) 換成 "goes" (去) 這個動詞之後，很神奇的，三歲小孩跟五歲的小孩回答牛在牛舍裡的比例差不多。

看起來，三歲小孩還不太清楚什麼是「想」。如果這個年紀的小朋友無法進入故事主角「想」的思維或者心靈裏，對於說故事的父母親而言，小孩能夠專心聽完就可以偷笑，聽不聽得懂就無須追究了。