Steve Irwin 鱷魚先生無緣目睹的遺作－鱷魚要回家

看來這裡真的變成動物星球了。接下來就讓我暫時代替鱷魚先生 (Stephen Robert Irwin, Feb. 22, 1962 – Sep. 4, 2006) 來介紹他所參與過，最近掛名發表，但他已經無緣目睹的研究：鱷魚要回家－衛星追蹤鱷魚歸巢。

事實上，鱷魚類似鳥禽類的歸巢能力早已從棲地遭人類侵占被抓遠離人群後又自己回到棲地的記錄中為人熟知，而且標誌後被野放的鱷魚也總是能夠在原始棲地發現牠的蹤跡。不過，說到牠走什麼路線回家，速度多快，就沒人清楚了。但是，拜衛星定位追蹤技術之賜，這三隻大概是唯一享受過這種高科技的澳洲河口鱷 (Crocodylus porosus) ，牠們回家的路線也跟著洩露了。

2003-2004 間，澳洲科學家在澳洲昆士蘭州北端的約克角半島抓了三隻河口鱷，在牠們背上裝上衛星發報器，並且根據捕抓的地點設計了三條不同方向的路線，要看牠們能不能順利找到家：一條在約克角半島西邊，鱷魚必須由北往南走才能回到原始棲地；一條在半島東邊，由南往北走；另一條比較殘忍，鱷魚被用直升機從西邊的原始棲地載到半島東邊，如果牠真的有能力回家，則牠必須先沿著海岸往北走繞過半島再往南走。

三隻鱷魚都回到家了，而且都是走最短的路線。回家路線最遠的第三隻鱷魚只花了三個多月的時間。

我們也許會想，地球是圓的，只要沿著澳洲的海岸繞不管哪一隻鱷魚都可以回到家。事實上，從衛星追蹤圖上 (上圖) 可以看得出來，一開始第三隻鱷魚似乎也這麼呆呆地嘗試過，但在附近摸索了兩個多月決定出方向之後，牠只花了十幾天的時間就繞過約克角半島，以每天前進 20-30 公里的速度很快回到棲地。顯然，這不是地球是圓的隨便亂繞就可以回到家的行為模式。

也許以後在賽鴿之外會多一種賽鱷魚的賭博活動也說不定。

鱷魚回家了，我卻依然不斷耽溺於想像長相這麼醜陋體型龐大的兇猛爬蟲類也具有情世界的思鄉情懷，再次望著一個不同於人的生命而感動著。