疼痛針灸，五千年來最強效的安慰劑?

最近讀者可能有注意到一則「治療下背痛針灸療法更有效」的新聞，事實上，確實是這樣，並不是說我們身為華人在自吹自擂自己老祖先累積下來的醫療經驗。而且，做出這個結論的德國研究，除了針灸治療師無法以盲目 (blinding) 處理之外，其餘的部份都十分嚴謹。

實驗裏，1162 位下背疼痛的患者被隨機等分成三組－正式針灸治療組、假裝針灸治療組，以及一般治療組 (止痛藥、復建、運動...)，每週兩次三十分鐘的治療，連續五週，半年後評估改善情況。

其中一個結論就如同報導的標題「治療下背痛針灸療法更有效」，半年後，不管正式針灸或是假裝針灸組都有接近一半的患者報告病情有改善 (47% vs. 44%)，但是一般傳統治療組的病患卻只有四分之一病情獲得改善 (27%) 。但我個人認為有趣的地方並不是在這個結論上。

這裡所謂的假裝針灸，事實上裝得幾乎跟真的一樣，病患區別不出是真是假：針有插進去，只不過插得很表淺，而且全都沒有插在治療下背痛的穴位上，沒有刺激也沒有轉動。但沒想到，這樣對下背痛也有治療效果，而且治療效果幾乎跟正式針灸一樣好。

報導沒有強調這個結論，或許擔心誤導民眾成只要有針誰都可以治療下背痛印象，或者壞了中醫師的專業形象。

中醫理論中難以捉摸的氣血經脈與西醫解剖觀察下的血管神經，目前還沒有完美的契合，因此，正式針灸裏到底為什麼針要插在古籍記載的固定位置也就得不到現代醫學的證實與解釋。比較普遍的說法是針刺激了神經，藉此微調了腦部主掌身體反應的功能，譬如釋放腦內啡 (endorphins) 抑制疼痛等，讓病情得到專一性或非專一性的改善。

除了用只要扎針就能夠刺激腦部反應來解釋真假針灸都有療效之外，也許針扎在身上也讓深信針灸療效的患者腦部感受到一種被治療的滿足，這種滿足本身就有療效。甚至沒有實質療效，也令病患心理上樂意與疾病共處，以針灸來減緩癌症電療後噁心嘔吐的副作用，就是一個類似的例子。