鏡像神經，鏡像你我

鏡像神經 (mirror meurons) 是大概在一二十年前首次在猴子大腦裡發現的；當時，科學家發現猴子做某一個動作時，譬如用手去抓食物，腦部某些神經會被激發，更奇妙的是，當他們看別人做同樣的事，自己沒做，這些神經還是被激發。後來，在人身上也發現類似的神經。

雖然這些神經現在還是謎樣的神經，不過，依據這個發現早已形塑出各式各樣的假設，可以來解釋諸多疑惑，為這些現象提供生理學的基礎。譬如，打哈欠為什麼會傳染，抓癢為什麼也會傳染，自閉症的腦部缺損 (自閉兒比較不會被傳染打哈欠)，學習模仿，A 片煽情效果以及心理同理等等。

簡單一點講，某些自己經驗過的動作，藉由這些鏡像神經，看到別人做這些動作時，我們能夠「感同身受」。

不過，鏡像神經受激發的「感同身受」跟自身體驗的感受之間是有落差的：身體受到觸摸跟看到別人身體遭觸摸，當然是不一樣的。但如果這兩個動作－－一個是自己做的，一個是看別人做的－－都激發了鏡像神經，為什麼感覺會不一樣呢!?

大腦雖然主宰了所有的感覺，但還是得尊重一下週邊神經傳回來的訊息。科學家這麼假設：如果看到別人的手被觸摸，照鏡像神經的理論講，我們也會有被觸摸的感覺才對，然而事實不是如此，其中的原因可能是我們的手並沒有傳回被觸摸到的神經訊息，所以大腦綜合判斷我們看到的是別人被摸，不是自己被摸。

要怎麼證明這個假設是對的?! 你我都不得不佩服這個聯想：找被截肢的患者，他們沒有手，所以手不會傳回任何訊息，一旦鏡像神經被激發，只有大腦的訊息，他們如果會感覺到被觸摸，這個假設就對了。

於是，科學家找了兩個截肢患者來測試，要他們坐在桌子前面，兩手 (一隻缺損) 向前平放，然後在兩手之間擺一個鏡子，鏡面朝正常的那隻手，好讓受試者可以從鏡子裏看到、誤以為自己的另一隻手還完好的。擺好之後，正常的那隻手拿下來，由實驗人員的手替代放在那個位置，然後另一個實驗人員開始按摩這個實驗人員的手，截肢患者看著鏡子裡面的手...

不可思議，截肢患者嚇壞了，這兩個人都感覺到自己被截肢的手正被按摩著，而實際上，他們並沒有手，只是看到鏡中別人的手正被按摩著。相對的，另一隻正常的手則沒有被按摩的感覺。

這種假設似乎慢慢有機會對了。而且可以輕而易舉拿來解釋假手幻覺，只不過需要腦部影像的證據進一步證明。

我自己也有一次類似的經驗：某一天，看到一個同事彎腰拿東西，突然間，我感覺到好像是我彎腰在撿東西，一時之間分不清楚我是我還是她。自我其實滿虛幻的。

相關研究：Sensations referred to a patient's phantom arm from another subjects intact arm: Perceptual correlates of mirror neurons. doi:10.1016/j.mehy.2008.01.008 [link]﹔圖片來源：PLoS Biology - Evolution of Neonatal Imitation [link]