隱形斗篷：DEET 「敵避」防蚊液就是這麼防蚊的

蚊子的膽子有多大，相信不是你我可以輕易望其項背的 (下圖) ，甚至在驅蚊防蚊這件事，相當程度上人類是膽小的¹。不能否認，DEET 「敵避」用了五十幾年，它還是效果最好的防蚊液有效成分，10% 的濃度可以擋住蚊子 2 個小時，30% 可以擋 8 個小時，天然成份的防蚊液都不是它的對手。但令人震驚的是，傻儍用了五十幾年現在才知道它對蚊子如何作用，就真的只是防蚊而不是驅蚊。

想要了解DEET 「敵避」怎麼防蚊，一定要靜下心來好好觀察，不要怕。當然，這些都是已經事先知道 DEET 會抑制蚊子的嗅覺神經的事實下，拿蒼蠅來代替蚊子，一方面蒼蠅的神經系統研究得必較透徹，一方面比較好操作。

科學家設計的行為實驗裝置就像下圖這樣，有兩根管子，一邊的入口塗了 DEET ，一邊塗了其他揮發溶劑，不過上方的蒼蠅可以自由進出這些管子，不會碰觸到 DEET 或溶劑。

一開始，先看看蒼蠅會不會怕 DEET 。答案是不會，在兩根管子底下都沒有放食物的情況下 (下圖左)，蒼蠅出現在兩邊管子的比例是一樣的，一半一半。(除非接觸到 DEET ，否則蚊子應該也不會怕 DEET)

那如果兩邊管子都放了食物時 (上圖右)，會如何呢? 出乎意料，有 80 % 的蒼蠅會跑到揮發溶劑那邊的管子。這就奇怪了，一樣的食物，如果蒼蠅不怕 DEET ，怎麼 DEET 這邊的比較不好吃嗎? 但如果把兩邊都換成 DEET ，則兩邊的蒼蠅又會一樣多。

於是，再把蒼蠅的觸角拔掉看看，咦，兩邊的蒼蠅也是一樣多。看來，蒼蠅集中到溶劑那邊去是因為反應變慢造成的，嗅覺喪失是 DEET 讓蒼蠅短時間內找不到食物的原因。再經過一些神經電生理的資料佐證，DEET 造成蚊子嗅覺喪失所作用的嗅覺受體也就因此找到了²。

原本以為蚊子怎麼碰到防蚊液變膽小了，原來是鼻子塞住了。防蚊液對怕蚊子的人來說，揮發在皮膚表片這一層防蚊液蒸氣，儼然就是一件隱形斗篷：聞到人肉味道趨來的蚊子，進到這層蒸氣裏，宛如陷入五里迷霧。

不過，接下來蚊子可要小心聞不到味道一直到餓死，畢竟五十年來 DEET 有效的原因找到，從人類的經驗來看，更有效的應該也就快大量出現了。

相關聯結：
1. 消基會：殺蟲還是殺人？衛生署還是環保署失職？[link]
2. Insect Odorant Receptors Are Molecular Targets of the Insect Repellent DEET, doi:10.1126/science.1153121 [link]