the Geminids 雙子座流星雨與長毛象

今天如果天候狀況允許，大家又可以抬頭找到雙子座附近，看看漫天的流星雨了。根據 NASA 的近地球小行星軌道資料，我把它整理成下圖，今天 (14日) 地球將會通過日前才掠過眼前的 3200 Phaethon 小行星軌道，這顆小行星遺留在軌道上的碎片，將再度掉進地球，成為許願的標的。氣象局也建議今晚 9 點到凌晨是最佳的觀測時間。

作為浪漫愛情故事濫觴事件，這些流星雨的確讓人期待；不過，設身處地把眼光放大到太空中，從地球的角度來體會，這種邂逅卻是步步驚魂的。

宇宙浩瀚，但地球在自己運行的軌道上，其實並不孤單：今年九月在祕魯不是也才跟這類美麗的流星有過一次「重大」的豔遇，在地表上 kiss 出一個直徑 13 公尺的大洞而已。

再扯遠一點，姑且不談年代那麼久遠的恐龍可能因為隕石撞擊而滅絕的推測，拿年代較近的長毛象 (Mammoth) 來說，牠們可能也有過與隕石的危險邂逅，甚至因而滅亡，並且在象牙上留下流星的痕跡。

上圖，許多類似的象牙化石上，大大小小燒焦的洞裏填滿了隕石的金屬成分，科學家正帶著磁鐵在尋找鑑定這些化石，拼湊長毛象滅絕的年代與原因。

晚上看星星的時候，別忘了想想長毛象發一發思古之幽情。可能的話，其實更正確的心態應該是看到流星消失的那一瞬間驚呼：「呼～好險。」