人造腦袋：號外，583Kbp 黴漿菌的基因體全合成

去年底，英國天主教發給教友一封反對英國修改人類生殖與胚胎法案納入核准複製人獸混種胚胎的聲明，第一點就寫錯，最近讓英國的科學家氣得跳腳：

1. Hybrids: The Bill will allow scientist to create embryos that are half human, half animal. For example, from the egg of a women and sperm from animal. To do this would be a radical violation of human dignity....[全文 PDF 下載]

事實上，核准通過的並不是一般人認知裏的混種 (Hybrids) 把動物的精子放到婦女的卵，而是 Cybrids 把人類的細胞核放到動物去核的卵裏。

這有什麼不同嗎!?

我是這樣想的，如果以人的腦子控制心靈代表基因控制性狀來比喻的話，混種表示－以狗為例－半人半狗腦的謎樣生物會出現，至於 Cybrids 則是全人腦的狗。另一種未被核准的 Cybrids ，把動物的細胞核放到人類卵子，則是全狗腦的人。

這樣應該不難區別。

雖然在人類的醫療應用上，不管 Hybrids 或 Cybrids 都有著類似英國天主教這般搞不清楚狀況的層層阻礙，形而上來說，這些意義早都從微生物上獲得驗證。

去年六月，那個把自己個人的基因全部公開上網的 J. Craig Venter 所負責的機構不就做了這件事：他們把一種 A 黴漿菌的基因體放到另一種 B 黴漿菌裏，讓 A 完全控制住 B 變成了很像 A 的新菌種。

那不就是把人的腦袋放到狗身上，或把狗的腦袋放到人身上的終極恐懼所由來?!

回到標題，這些 J. Craig Venter 機構的科學家又有新的突破了，完全人造合成一個黴漿菌的基因體，同時也創造了人類史上合成最長的 DNA 記錄－58 萬對 DNA 氮鹼基，分成一百多段接起來。

技術上，DNA 是相當脆弱的東西 (上方影片) ，要接得這麼長而不斷掉並且維持基因密碼的正確性，就得每一小段每一步驟 (上圖) 相當小心謹慎，除了無比繁複的工作量之外，無可諱言，這是個技術的突破。

但更大的意義，我想，這樣形而上的思維延續下來，應該就是大聲在嚷嚷：腦袋可以合成了。

Press release: Venter Institute Scientists Create First Synthetic Bacterial Genome [link]