披著羊皮的狼：螞蟻收養的蝴蝶

讀書到現在，這大概我第一個認識真的有披著羊皮的狼的佐證。雖然以前也學到過某種生物為了躲避天敵而造成自己長得像其他生物的擬態行為，但充其量，那只不過是盜版行為，並不牽扯到直接殺入對方的陣營去剝屑資源的殘忍層次。而且，我也沒想到過這個證據會出現在看似溫柔的蝴蝶身上。

螞蟻收養蝴蝶的現象不是新鮮事。新鮮的是螞蟻為甚麼瞎了眼分不清楚自己的幼蟲跟蝴蝶的毛蟲，會從路上領養毛蟲回家 (下圖)，甚至傾力餵食牠而忘了自己的幼蟲? 明明長相差那麼多。

原來，或許螞蟻也真的瞎了眼，蝴蝶的幼蟲披著一層羊皮：科學家把這種學名為 Maculinea alcon 的蝴蝶毛蟲表面的化學物質拿去用氣相層析分析，它的組成 (上圖黑線) 竟然跟兩種寄生的宿主螞蟻的幼蟲十分相似 (上圖紅、綠線)，比起另一種無法寄生在裡面的螞蟻幼蟲就相差很多。換句話說，蝴蝶毛蟲的味道聞起來可能跟螞蟻幼蟲很像，寄生，靠的就是這層皮。

這是新鮮事。不過，我後來發現其實這個披著羊皮的狼的比喻並不貼切，因為如果蝴蝶的幼蟲沒有這層皮的話可能不僅不會被收養甚至是會被螞蟻吃掉的，這跟狼有沒有批羊皮都是絕對食物鍊掠食者的角色是不同的。不過還是殘忍。

這種研究如果用來比喻販夫走卒與顯貴兒女的離棄關係就更令人難過了：蝴蝶亮翅飛走了，販夫走卒還是販夫走卒，血緣關係是薄薄的一層皮。

相關連結：Maculinea alcon 的寄生生活史。