Crocodile tears: 傳說中鱷魚的眼淚

居住在一個沒有鱷魚的國家裏，我們實在沒有機會學到翻譯英文諺語 Crocodile tears 成鱷魚的眼淚來形容一個人假慈悲的用法。不過，即使在西方 Crocodile tears 流傳了幾百年，真正看過鱷魚流眼淚的人可能沒幾個吧。一來是因為鱷魚生活在水裏眼睛一直都濕濕的，二來是在 1927 年的時候有一個科學家真的拿洋蔥跟鹽巴刺激鱷魚的眼睛，要看他流眼淚，結果也失敗了，於是鱷魚的眼淚成為一個古老的傳說，可能只有那些當時被鱷魚攻擊，鱷魚邊吃邊為他們哀悼的人有真正看過吧。

不過，眾口鑠金，當時還有一位蘇俄的醫師 (F.A. Bogorad) 甚至把一種顏面神經麻痺所引發吃東西時會一直流淚的病症稱為「鱷魚眼淚症候群」(Crocodile tears syndrome) ，這看起來又不太像只是一個傳說。

現在證實，用洋蔥刺激鱷魚是沒有用的，鱷魚不吃人類廚房密招這一套，也是多此一舉。

University of Florida 的科學家只是訓練牠們在陸地上進食，然後在鱷魚吃東西的時候餵牠們吃比較乾的食物，並且用攝影機記錄牠們進食的狀況。結果，七隻鱷魚裏，包括兩隻眼鏡凱門鱷、兩隻巴拉圭凱門鱷，以及三隻美國短吻鱷，有五隻在進食前、中或後都有流眼淚 (眼睛濕濕的的而且有泡泡，上圖) 。

這些看到食物激動得嘶嘶叫的鱷魚在開始進食之後兩三分鐘內就都流下眼淚，甚至很有趣的是，有一隻美國短吻鱷看到同伴有食物吃，也預期性地先流下了眼淚。

關於鱷魚流眼淚的生理機制最常見的說法是離開鹽分高的海水後身體為了排除多餘的鹽分，但是，從這裡看，我比較相信是鱷魚吞嚥東西時口水或什麼分泌物被擠壓從鼻淚管跑出來。

鱷魚會想家，傳說中假慈悲的鱷魚眼淚也揭曉了，看起來鱷魚也算性情中的動物吧。