Circadian memory: 蟑螂的記憶早晚大不同

「記憶」如果只是被制約住對特定事物好惡的神經反射，別忘了，蟑螂也有。但是，那可不像我們記得身故的親人，在某些時刻自然思念起他們。從家中大小角落都可能遍佈牠們探尋足跡的行為模式來看，我們還用不著擴大解釋這種單純的反應成蟑螂會不會記得家裡的糖罐擺在哪裡，而窮自緊張起來。

不過，我倒是滿驚豔於這個蟑螂這麼快被制約的實驗：原本一群二三十隻喜歡香草 (vanilla) 味道的佛羅里達蟑螂 (Leucophaea maderae)，在科學家用針筒餵糖水之前先讓牠們聞聞薄荷 (peppermint) 的味道，接著出現香草味道時只給牠們食鹽水，這樣連續三次之後，牠們移情別戀喜歡薄荷了。當兩種味道擺在一起時，牠們會往薄荷的味道靠近。

但奇怪的是，在日出後兩個小時的時間上，蟑螂完全不會被這種手法制約，而相同的方式在日落兩個小時後，蟑螂被制約的比例最高，這時被制約的記憶甚至可以持續 48 小時。也就是說，兩天後牠們還是會傻傻地接近薄荷去看看有沒有糖水。

事實上，蟑螂是夜行性動物，這種日夜週期不一樣的結果，換成是以我們從睡夢中被挖起來背書的成效來想像，也許不難給予一個擬人化的合理答案。目前，我還想不出什麼可以利用這個特點來謀害蟑螂的圈套。