生命與智能換來的唐氏症跟癌無緣

在人類第 21 對染色體上確定有抗癌基因，在癌症這麼猖獗的時代，多一條 21 號染色體給你，可以降低癌症發生率跟死亡率，要不要？當然不要，只有兩條的平均活 80 歲，多一條的卻只能活 50 歲，癌症也許根本就沒機會肆虐，怎麼算划得來？

三條 21 號染色體，耳孰能詳。沒錯，唐氏症。科學家就是看到唐氏症患者的罹癌率跟癌症死亡率偏低，懷疑這多出一條的 21 號染色體上 230 幾個基因裡，一定有抗癌基因。

於是先找到「唐氏老鼠」去比較，果然看到唐氏老鼠腫瘤生長速度慢，大概是正常老鼠的一半。

不過，問題是不可能在人身上去測試腫瘤生長速度，所以，繞了一圈，改用唐氏症患者的皮膚細胞，用 iPS 方法把它誘導成幹細胞，打到老鼠體內。這種幹細胞在老鼠體內會長成畸胎瘤，跟正常人細胞的畸胎瘤比較，唐氏病患者細胞所生成的畸胎瘤有一個特色，腫瘤內的血管長不起來。

然後，從這些唐氏老鼠多出來的基因當中，單獨挑出一個抑制血管生長的基因，叫做 DCSR1 ，去做測試。結果，腫瘤生長速度也是正常老鼠的一半。看來，230 幾個基因裡，至少這個基因應該是抗癌基因沒有錯。

平白多出兩三百個基因，這麼重大基因缺陷不但沒有增加罹癌率 (血癌除外) ，反而多了一個抗癌基因，這算是上天的恩賜嗎？我不知道，只覺得再讓他們背負罹癌壓力，情何以堪！？

研究報告：Down's syndrome suppression of tumour growth and the role of the calcineurin inhibitor DSCR1. Doi: 10.1038/nature08062