人體燃燒

常聽人說，人要像蠟燭，燃燒自己去照亮別人。不過，很可惜的是，通常在燃燒自己或不得已被燃燒的人，都不太能夠照亮別人，特別是焦屍鑑識專家。除了不明的燃燒環境之外，打火救人的弟兄情急之下也破壞了現場，焦屍鑑識專家幾乎無法從現場很有系統地學到什麼。

通常，他們能夠有系統地學到東西的場景是燒豬，什麼樣的現場，例如車禍起火現場或縱火現場，會燒出什麼樣的豬，他們很清楚。但畢竟豬不是人，豬燃燒自己不見得可以照亮人。

最近從 New Scientist 讀到一篇報導，我才知道有一群人，他們那樣可以稱得上名符其實地燃燒自己照亮別人。那些人死了之後，就像有些人把屍體交給醫學生解剖，他們把屍體交給焦屍鑑識專家。既然稱為焦屍專家，理所當然就是把收到的屍體，在設定的情境下，像是丟到車上，點一把火把它燒了變成焦屍，然後研究焦屍的特徵。

這些大體，雖然不會在燃燒中掙扎，確實為焦屍專家點燃了一盞燈。這其中，我覺得最有趣的是，人體的燃燒過程還真的跟蠟燭很像。

人開始燃燒的時候，當然，表皮會先燒乾，然後火苗會逐漸在體表蔓延。大概燒了五分鐘後，真皮層受熱開始縮起來，直到整個皮膚裂開。皮膚裂開後，就有意思了，脂肪開始流出來，真正有得燒的據說就是這些油脂。

油脂的燒法跟蠟油很像，都需要有燈蕊當媒介，而身上的燒焦衣物就是很好的燈蕊。受熱的油脂會吸附到衣物上，然後慢慢燒慢慢燒。只要有足夠當作燈蕊的材料，一具人可以燒大概七個小時啊。

而且在燒的過程中，因為組織在乾縮，人的姿勢也會變化，變成一個捲曲的姿勢。搞到最後一個平躺的屍體，好像在擋刀槍被謀殺的姿勢，這常是火場鑑識誤判死因的地方。

（寫到這裡，我腦袋裡有了過往親人在棺木裡燃燒的畫面。）

不過，殺人後想燒屍滅跡，恐怕也不太容易。受傷，例如手腳被砍傷的屍體，燒起來也會有所不同。皮膚上受傷的缺口會讓骨頭提早受熱，所以那個位置的骨頭會燒出痕跡來，跟其他部位不同。

除此之外，這些大體也破除了林林總總大家對焦屍的迷思，像是什麼人體自燃現象之類的。不過，我個人對焦屍沒什麼迷思，我的迷思可能是在生前想要像蠟燭，反而死後可以變蠟燭卻不敢的俗念上。

圖片來源：Body burners: The forensics of fire