博客來第一定律：慣性定律

以往到其他網站註冊一個新帳號的時候，我都很注意有沒有開啟或關閉廣告信的設定。通常我都會直接設定關閉，不想收活動通知的廣告信。就算一開始忘記設定，在收到第一封廣告信後，我也會馬上回去把它關掉，而且沒有遇到過無法馬上關閉這個功能的情況。現在我遇到了，也再次複習了一個物理定律。

有個定律它說：靜者恆靜，動者恆動。要嘛就不要讓它動，讓它動了，它就會一直動，這叫做慣性。這是一開始我就會把網站的廣告信功能關閉的思考邏輯。

慣性會因為質量大者，啟動慢，停下來也慢。我遇過的幾個網站，它們真的都微不足道，我一按下關閉廣告信按鈕，它們馬上就會停止寄送廣告信了。

這一次我失算的地方在於，前陣子註冊博客來網站的時候，忘記先把廣告信設定關閉。最近等我想把它關閉的時候，我才發現博客來非同小可，它的質量很大，需要 7-14 天的時間才能把廣告信的功能完全關閉。

有這個需求的人，務必要提早動作。

不過，想起來也奇怪，一個質量這麼大的東西，我卻沒有印象它花了 7-14 天才啟動，幾乎是瞬間就啟動了。若不是啟動的能量很大，就是牛頓錯了。

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人體燃燒

常聽人說，人要像蠟燭，燃燒自己去照亮別人。不過，很可惜的是，通常在燃燒自己或不得已被燃燒的人，都不太能夠照亮別人，特別是焦屍鑑識專家。除了不明的燃燒環境之外，打火救人的弟兄情急之下也破壞了現場，焦屍鑑識專家幾乎無法從現場很有系統地學到什麼。

通常，他們能夠有系統地學到東西的場景是燒豬，什麼樣的現場，例如車禍起火現場或縱火現場，會燒出什麼樣的豬，他們很清楚。但畢竟豬不是人，豬燃燒自己不見得可以照亮人。

最近從 New Scientist 讀到一篇報導，我才知道有一群人，他們那樣可以稱得上名符其實地燃燒自己照亮別人。那些人死了之後，就像有些人把屍體交給醫學生解剖，他們把屍體交給焦屍鑑識專家。既然稱為焦屍專家，理所當然就是把收到的屍體，在設定的情境下，像是丟到車上，點一把火把它燒了變成焦屍，然後研究焦屍的特徵。

這些大體，雖然不會在燃燒中掙扎，確實為焦屍專家點燃了一盞燈。這其中，我覺得最有趣的是，人體的燃燒過程還真的跟蠟燭很像。

人開始燃燒的時候，當然，表皮會先燒乾，然後火苗會逐漸在體表蔓延。大概燒了五分鐘後，真皮層受熱開始縮起來，直到整個皮膚裂開。皮膚裂開後，就有意思了，脂肪開始流出來，真正有得燒的據說就是這些油脂。

油脂的燒法跟蠟油很像，都需要有燈蕊當媒介，而身上的燒焦衣物就是很好的燈蕊。受熱的油脂會吸附到衣物上，然後慢慢燒慢慢燒。只要有足夠當作燈蕊的材料，一具人可以燒大概七個小時啊。

而且在燒的過程中，因為組織在乾縮，人的姿勢也會變化，變成一個捲曲的姿勢。搞到最後一個平躺的屍體，好像在擋刀槍被謀殺的姿勢，這常是火場鑑識誤判死因的地方。

（寫到這裡，我腦袋裡有了過往親人在棺木裡燃燒的畫面。）

不過，殺人後想燒屍滅跡，恐怕也不太容易。受傷，例如手腳被砍傷的屍體，燒起來也會有所不同。皮膚上受傷的缺口會讓骨頭提早受熱，所以那個位置的骨頭會燒出痕跡來，跟其他部位不同。

除此之外，這些大體也破除了林林總總大家對焦屍的迷思，像是什麼人體自燃現象之類的。不過，我個人對焦屍沒什麼迷思，我的迷思可能是在生前想要像蠟燭，反而死後可以變蠟燭卻不敢的俗念上。

圖片來源：Body burners: The forensics of fire

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Wolfram|Alpha 一個蘋果兩個橘子三個芭樂

令人期待的搜尋引擎 WolframAlpha 在上週開放了。這個搜尋引擎跟 Google 與其他搜尋引擎不同的地方在於，它不會丟給我一千多條訊息，然後我得自己去找答案。它會直接給我，電腦根據我的輸入語彙計算出來最適的答案。

例如我想知道一個蘋果加兩個橘子加三個芭樂的熱量多少，查查 Google ，

Google 還是會給我很多答案線索的，只差不會嘲笑我瘋了罷。

現在，我可以查查 WolframAlpha，

沒有太多的答案，理論上，就算蘋果橘子芭樂都有大小顆，實際上，WolframAlpha 也只給這樣的問句一個數值。這個數值也許就是使用者最想知道的答案，電腦撿的。

另外，電腦可能也知道會來搜尋這種問題的使用者在意的是什麼。所以，順便也給了一個參考資料－一個蘋果加兩個橘子加三個芭樂成分表，

就這兩個，其都沒有了，也沒有幾十個「下一頁」這種東西，就是自稱為知識引擎的 WolframAlpha 乾脆的地方。

因為職業病常常發作，一遇到新的搜尋引擎總是忍不住要丟一兩個工作相關的關鍵字試試。正好，WolframAlpha 也提供一些生命科學的搜尋範例。例如，在 WolframAlpha 的搜尋框敲進一串基因序列，它會把這段序列轉譯成胺基酸序列，最特別的是，它還會列出我們人的 23 對染色體上有哪些已知基因含有這段序列，以及基因落在染色體的位置。

這對一些我們常用來分析基因的資料庫來說沒什麼了不起，不過，在一個大眾化的搜尋引擎出現這種東西，真的令我吃驚。

我想試試看這種搜尋的準確性如何，於是，找一段序列要來挑戰一下。

有一種遺傳疾病叫做亨丁頓舞蹈症 (Huntington's disease) ，這種病導因於第四對染色體上有一個名叫 Huntingtin (HTT) 的基因，基因上某個序列出現很多重複。譬如，正常只有 CAG ，亨丁頓舞蹈症患者就會變成 CAGCAGCAGCAGCAG...。

我拿 10 重複來試，結果還真的在第四對染色體上找到了 HTT 基因咧。

一整個神奇。

比起 Google 連基因序列都辨識不出來，還在 "Do you mean... " ，我覺得 WolframAlpha 太有潛力成為我的平民版工作知識引擎之首。

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生命與智能換來的唐氏症跟癌無緣

在人類第 21 對染色體上確定有抗癌基因，在癌症這麼猖獗的時代，多一條 21 號染色體給你，可以降低癌症發生率跟死亡率，要不要？當然不要，只有兩條的平均活 80 歲，多一條的卻只能活 50 歲，癌症也許根本就沒機會肆虐，怎麼算划得來？

三條 21 號染色體，耳孰能詳。沒錯，唐氏症。科學家就是看到唐氏症患者的罹癌率跟癌症死亡率偏低，懷疑這多出一條的 21 號染色體上 230 幾個基因裡，一定有抗癌基因。

於是先找到「唐氏老鼠」去比較，果然看到唐氏老鼠腫瘤生長速度慢，大概是正常老鼠的一半。

不過，問題是不可能在人身上去測試腫瘤生長速度，所以，繞了一圈，改用唐氏症患者的皮膚細胞，用 iPS 方法把它誘導成幹細胞，打到老鼠體內。這種幹細胞在老鼠體內會長成畸胎瘤，跟正常人細胞的畸胎瘤比較，唐氏病患者細胞所生成的畸胎瘤有一個特色，腫瘤內的血管長不起來。

然後，從這些唐氏老鼠多出來的基因當中，單獨挑出一個抑制血管生長的基因，叫做 DCSR1 ，去做測試。結果，腫瘤生長速度也是正常老鼠的一半。看來，230 幾個基因裡，至少這個基因應該是抗癌基因沒有錯。

平白多出兩三百個基因，這麼重大基因缺陷不但沒有增加罹癌率 (血癌除外) ，反而多了一個抗癌基因，這算是上天的恩賜嗎？我不知道，只覺得再讓他們背負罹癌壓力，情何以堪！？

研究報告：Down's syndrome suppression of tumour growth and the role of the calcineurin inhibitor DSCR1. Doi: 10.1038/nature08062

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Cheerios 燕麥只提降低膽固醇，太超過

在台灣，相信很多人都耳熟能詳，燕麥可以降低膽固醇。去衛生署的網站找有關燕麥的健康食品，都可以找到三條保健功效：

1. 降低總膽固醇；
2. 降低低密度脂蛋白膽固醇；
3. 降低發生心血管疾病的風險。
   

不過，可能很多人不知道，任何一家燕麥食品廠商如果把第三條－降低心臟疾病的風險－拿掉可能是違法的，拿掉第一二條卻是 OK 的。

這看起來很弔詭，然而，FDA 核可的可溶性纖維 Health Claim 寫得一清二楚。這個月初，美國通用磨坊 (General Mills) 會收到 FDA 的警告信就是因為這樣。

通用磨坊在「神奇」圈圈餅的包裝上把 FDA 核可的 Health Claim 動了手腳，突顯了幾個大字「Cheerios May Reduce Your Cholesterol!」，直接挑明了重點就是會降膽固醇。

這或許還好，用了 「May」表示還算客氣的。Cheerios 的平面廣告上，只畫了一顆心臟，寫說連續吃 Cheerios 六個禮拜可以降低膽固醇 4 個百分點。

What runs through your veins runs better without cholesterol. Eating Cheerios for 6 weeks can reduce cholesterol by 4%.

看到這個，FDA 寫了警告信給通用磨坊說，照你這麼宣稱，「神奇」圈圈餅應該是降膽固醇的「藥」，應該先通過藥品審查程序才能賣。

看了許多藥品廣告，我也覺得通用磨坊這有意把燕麥餅乾當成藥來賣。

這不是說燕麥無法降低膽固醇。健康食品，不需要嚴謹的臨床試驗，它在意的只是整體風險的關聯。心血管疾病的風險來自遺傳、高體重、高血壓、高血脂、抽菸、糖尿病等等諸多因子，燕麥可以降低心臟疾病的風險就是這種整體的關聯，當然這種關聯是透過降低膽固醇做出影響。所以，提到燕麥降低心臟疾病風險就可以附帶提到降低膽固醇。

反過來說，降低膽固醇一定可以減少心血管疾病的風險。不過，膽固醇是可以實際測量出來的數據，這就牽涉到效果，尤其像 Cheerios 這種連續吃多久可以降低多少的具體描述，根本是在宣稱治療的效果。想要賣這種有療效的圈圈餅，當然要做嚴謹的臨床實驗送藥物審查。

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竹捲葉螟

今年初把門前幾枝枯竹剪掉後，出人意料的，春天過後，又長出兩三枝更高的新竹，儼然汰舊換新之勢。不過，很可惜的，這幾天我發現其中一枝新竹末端枝葉捲得有點不太自然。仔細一看，原來竹葉有被「縫」過。

瞧這一線一線，跟外科手術後傷口上的縫線沒什麼兩樣。但，是誰這麼多嫌功夫會在竹葉上動這種手腳。而且這個工藝奇才還會因應不同的竹葉葉況，變換適合的縫合技巧。

正好又近五月端午，讓我驚覺想到，第一個會用竹葉包東西，然後以線把竹葉纏起來的生物，顯然不是人類。然而儘管這種生物包竹葉的技巧特好，就像人類包的一百顆粽子裡，也總有一兩顆會露餡的失誤。

我很想知道這是什麼生物，卻又擔心一打開葉子後，那隻蟲就再也無法呼吸。只好到 Google 查查。查到了，多記了一個名字，多認識了一種生物，就這樣。

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