人獸混種的挫敗

我試著去想像一個皮膚細胞從受精卵開始分裂、分化到成熟的艱辛歷程，如果把這個過程用試煉一個線上遊戲的角色來比擬，那麼，科學家想讓一個分化成熟的細胞再回到最初、具有分化成各種細胞的能力 (幹細胞)，就叫做「砍掉重練」。

在生物技術下，「砍掉重練」有兩個方法：一個是 iPS 技術，利用病毒插入特定基因 reset 分化細胞回到幹細胞模式，這個方法將來可能成為主流；另一個是常說的卵子核轉移技術，把分化細胞的細胞核放回卵子，宛如讓它帶著基因記憶回到媽媽的子宮裡重新來過。

不過，那個媽媽不一定是人，因為人的卵子數量有限，所以有可能是牛，有可能是兔子，或是老鼠等各種動物。然而，這就是我們害怕的，複製人或人獸混種之類很科幻的東西可能變成真實。

還好，有一家生物科技公司 Advanced Cell Technology 暫時解決了一部分這類可怕的問題－－真的做了才知道可不可怕。他們真的把人的細胞核的放到牛、兔子跟老鼠的卵子裡。結果不如想像，複製人或許有機會，不過人獸混種很難長得起來。

報告中的數據 (上表)，以老鼠為例，把人類成體細胞的細胞核放到老鼠的卵子，誘導受精訊號後，卵還真的會分裂。不過，分裂成兩個細胞後就全停了，人鼠混種希望破滅。

牛跟兔子的卵還會繼續分裂到 16 個細胞，比率跟人卵接近 (不知道實驗有沒有繼續下去)。從基因表現的狀況來看，複製人的基因表現跟試管胚胎的很接近，有機會繼續發育下去，但是牛跟兔子的混種胚胎就差一截了，「砍掉重練」必須要調控上升的基因，多半是被往下抑制住的。人牛、人兔混種可能也會胎死腹中。

因此，就算不談科幻的劇情，想藉由容易取得的動物卵子來玩「砍掉重練」取得醫療用的幹細胞也不容易。科技也算是暫時止住了可能有的道德爭議。

相關研究：Reprogramming of Human Somatic Cells Using Human and Animal Oocytes. Doi:10.1089/clo.2009.0004