這個世界是為了這「十二支」生肖動物來的

不相信的話，我們把世界地圖拿出來拼拼看，將來地殼的變動一定會驗證這件事的。

以上是日本藝術家 Kentaro Nagai 的 "piece together for peace" 系列作品之一。我的解讀是，這個世界需要放棄爭戰，和平團結在一起，儘管變成牛豬狗都好。

閱讀全文[+]

人獸混種的挫敗

我試著去想像一個皮膚細胞從受精卵開始分裂、分化到成熟的艱辛歷程，如果把這個過程用試煉一個線上遊戲的角色來比擬，那麼，科學家想讓一個分化成熟的細胞再回到最初、具有分化成各種細胞的能力 (幹細胞)，就叫做「砍掉重練」。

在生物技術下，「砍掉重練」有兩個方法：一個是 iPS 技術，利用病毒插入特定基因 reset 分化細胞回到幹細胞模式，這個方法將來可能成為主流；另一個是常說的卵子核轉移技術，把分化細胞的細胞核放回卵子，宛如讓它帶著基因記憶回到媽媽的子宮裡重新來過。

不過，那個媽媽不一定是人，因為人的卵子數量有限，所以有可能是牛，有可能是兔子，或是老鼠等各種動物。然而，這就是我們害怕的，複製人或人獸混種之類很科幻的東西可能變成真實。

還好，有一家生物科技公司 Advanced Cell Technology 暫時解決了一部分這類可怕的問題－－真的做了才知道可不可怕。他們真的把人的細胞核的放到牛、兔子跟老鼠的卵子裡。結果不如想像，複製人或許有機會，不過人獸混種很難長得起來。

報告中的數據 (上表)，以老鼠為例，把人類成體細胞的細胞核放到老鼠的卵子，誘導受精訊號後，卵還真的會分裂。不過，分裂成兩個細胞後就全停了，人鼠混種希望破滅。

牛跟兔子的卵還會繼續分裂到 16 個細胞，比率跟人卵接近 (不知道實驗有沒有繼續下去)。從基因表現的狀況來看，複製人的基因表現跟試管胚胎的很接近，有機會繼續發育下去，但是牛跟兔子的混種胚胎就差一截了，「砍掉重練」必須要調控上升的基因，多半是被往下抑制住的。人牛、人兔混種可能也會胎死腹中。

因此，就算不談科幻的劇情，想藉由容易取得的動物卵子來玩「砍掉重練」取得醫療用的幹細胞也不容易。科技也算是暫時止住了可能有的道德爭議。

相關研究：Reprogramming of Human Somatic Cells Using Human and Animal Oocytes. Doi:10.1089/clo.2009.0004

閱讀全文[+]

半機械生化甲蟲

忘記多久以前，曾經聽到過昆蟲間諜的新聞，好像是有人可以遙控一隻蛾或蜻蜓，飛到敵方陣營去拍照或錄音 (我想到也可以用來下毒) 之類的。今天看到一段影片，才漸漸回過神，原來這種半機械生化昆蟲看起來這麼笨拙詭異，絕對可以被敵人一眼視破的。

從另一個角度來看，半機械生化昆蟲可以克服植入電子裝置連結昆蟲神經跟肌肉的複雜技術，暫時勝出當作間諜工具，可以想見要做出能像昆蟲一樣不怕風不畏雨、能自由飛行的全機械微型飛行器有多麼困難。

破這種甲蟲間諜的罩門有兩種，一是養鳥，一是養小孩。小孩喜歡抓甲蟲來養，越詭異越受青睞。

影片來源：The Army's Remote-Controlled Beetle: The insect's flight path can be wirelessly controlled via a neural implant/MIT Technology Review

閱讀全文[+]