野生稻米

基因改造技術這麼發達，稻米品種是不是野生的反而不是我感興趣的事，在這裡，沒有耕耘、沒有插秧、沒有除草、沒有施肥，只有收穫的那種野生才是令人驚嘆的。

習慣巡弋著鄰近的綠地，最近發現一畝相當隨興耕作的稻田。看過稻田的人都知道，乾涸成這種程度的土壤，錯落成這種程度的種植排列方式，在勤儉樸實的農村裏，隨興兩個字應該還算是恭維的。

「隨興」是我對這一幕的第一印象，直到拿起相機要做記錄時，巧遇田裡的農婦，攀談後，才知道根本連「隨興」這層薄薄的努力也不曾有過。她說，「記得洗一張照片給我 這是甘藷收割後自己生出來的，」我懷疑她說的是不是真的，只是企圖想掩蓋偷懶被發現的說辭，同時也注意到每一棵稻子基部都掛著粉紅色的福壽螺蛋做裝飾。接著她補了一句，「這些都沒噴藥的，對身體最好。」

甘藷過後的野生稻，這可能嗎?

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為什麼蒼蠅這麼難打到

如果蚊子跟蒼蠅一樣我們就慘了。比起蚊子，蒼蠅為什麼這麼難打的疑問已經困擾我這種鄉下小孩一二十年有了。今天算是開眼界，多少知道一些原因了。

有了超高速攝影機後，科學家很容易解構我們習以為發生在瞬間的動作，變成很多很多個瞬間，像之前看過壁虎「啪」一聲掉在地上前的瞬間就是一個例子。同樣的，科學家在這裡也用這套工具來看蒼蠅逃脫前的瞬間到底做了多少事。

看起來是挺忙的。觀察發現，蒼蠅其實在感受到光影變化時就已經在做逃脫的準備工作。

譬如有一隻蒼蠅在我面前，我揮手要拍牠或拿東西丟牠，手還沒到牠面前，一點點的光影變化已經讓牠警覺。這時候，牠會根據現有的姿勢去移動腳，尤其是第二胸節那一對，讓身體的重心往光影的相反方向偏，當確認危險訊號時，第二胸節那對腳用力一蹬，往光影的反方向先跳離原地 (下圖第七格影像) ，再振翅奸笑而去。

如果不相信蒼蠅會蹬腳，可以到這裡 (avi) 看看翅膀被折掉的蒼蠅是怎麼逃脫的。

所以，蒼蠅的逃脫術並不倉皇，逃脫路線是根據光影的變化方向來決定的，總是不會剛好飛離時去撞到你要致他於死的手。像上圖上方所表示的，蒼蠅的頭向著 0 度的位置，橘色的扇形是光影的位置，那麼牠逃脫的方向多半會是光影的反方向偏前 (上圖的黑點，紅色箭頭是平均方向) 。

譬如最右方那個圓就表示，你從後面要抓牠，手在抖被發現了，牠一定都是往前飛離。你要從左邊抓牠，牠重心就右移等你。總之，蒼蠅振翅飛去前的 0.2 秒內已經忙著擺好逃脫姿勢，這大概是牠難抓的一個原因。

不過，從這些數據，至少可以說出一套抓蒼蠅的理論，因為牠的逃脫會偏前，所以直接從正面拍牠，矇中的機率會高一點。一定有人會想說從正面會被他發現，然後自以為是的在後面鬼鬼祟祟看著牠飛走，我就做過這種事。

相關研究：Visually Mediated Motor Planning in the Escape Response of Drosophila. [link] [影片]

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Google Earth 發現牛也能感應地球磁場

下回有機會到各大牧場真的要睜大眼睛看了，看看眼前那些休息的、正在悠閒吃草的牛 (被關著的當然不算) 是不是每一隻都面朝著同一個方向－北方或南方。沒錯，牛本身就是一頭活生生的指北針。

拜 Google Earth 衛星影像之賜，Princeton 大學的科學家在五大洲，非洲、亞洲、澳洲、歐洲以及北美南美洲，找到一些牛 (8510 頭) 跟鹿 (2974 頭) 的影像照片。根據當時照片裡的動物身體所面對的方向，做了向量的統計，發現了一件很有趣的事。

如果把地理正北方的訂為 0 度、正東方 90 度，正南方 180 度，正西方 270 度，那一刻，這些動物身體的向量角度畫在一個圓上就會像下圖的樣子 (藍色的點)。

從圖可以很明顯看出來，牧場裡的牛或者野地中的鹿，牠們被衛星拍到時，絕大多數身體的方向都是南北向的，尤其鹿更明顯。牧場牛隻的身體方向雖然變異比較大，但可以肯定的是，站東西向絕對不是牛隻會喜歡的。而且，這些身體方向平均的向量 (上圖黑色箭頭) 並不是地理的正北方，都有一個相近的偏角。

這個偏角很明顯讓人想到地磁偏角。如果真的是這樣，這大概是繼什麼鴿子、蝙蝠、蜜蜂等一堆可以感應地球磁場的生物之後，第一次發現牛也有這種能力。養牛養了幾千年竟然沒人發現。

相關研究：Magnetic alignment in grazing and resting cattle and deer. Doi:10.1073/pnas.0803650105 [link]

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童農系列

DNA 之父 James Watson 也是韓國人?

韓國真的人才濟濟，但也許民族性夠謙遜，對外一概說沒這回事。然而，越是謙虛越是受人佩服，大家恨不得想把所有的榮耀都歸給韓國人。現在科學家發現，連發現 DNA 雙股螺旋結構的名人 James Watson ，也有韓國血統。

一位藥理學家在接受 NewScientist 雜誌訪問時說透露了這個秘密，

"It shows that James Watson has some Korean blood in him, or some Asian blood anyway," says Howard McLeod, a pharmacologist at the University of North Carolina in Chapel Hill. "He wouldn't get good pain relief from codeine."

這太驚人，我差點從椅子上掉下來，趕緊去查明真相。

原來，這是 JC Venter 最近發表的一篇評論，他用目前兩位基因體密碼都被公開的名人，他自己跟 James Watson 的基因差異要來解釋個人化醫藥時代，基因本身要比種族重要當作判斷藥物療效與安全的依據。

當中，就比較了幾個藥物代謝基因 CYP 的差異，結果發現，在 CYP2D6 這個基因上， Watson 擁有白人罕見的基因型 (下圖紅色方框)。

而 Watson 的 CYP2D6 的基因型 *10 在亞洲人種裏很常見，包括中國人有 50-70%，日本人有 40% 左右，韓國人有 50% (下圖紅色方框) 。

既然中國人跟日本人也有這麼高比例的這種基因，那為什麼這位藥理學家會這麼獨鍾韓國呢!? 我也想知道。

韓國真的人才濟濟，連 James Watson 也被推薦進來生命科學這個領域錦上添花了。

相關研究：
1. Individual Genomes Instead of Race for Personalized Medicine. Doi:10.1038/clpt.2008.114 [link]
2. Molecular basis of ethnic differences in drug disposition and response. [pubmed]

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鳥也知道自己長什麼樣子

全台灣重做心理學家 Gordon Gallup 的鏡像自我認知實驗最有趣的，算一算阿簡老師跟他家的狗應該排得上名次的。他利用很簡便、很親切、非常隨手可得的材料，示範了一次證明他的狗一定知道自己長什麼樣子的實驗。

首先準備一張 keroro 便當的標籤...廢話少說，我直接把它的影片貼過來好了。細節自行參閱原著。

這個實驗有個關鍵處，那張標籤必須貼在動物眼睛看不到的身體部位，而且那個部位在鏡子裏要能夠讓動物清楚看到。例如，貼在狗的頭頂上。如果動物不認識自己的長相，看到鏡子裏貼了標籤的影像，會以為那是別的動物，會出現一些社會性的行為﹔如果牠清楚自己的樣子，那麼牠就會回過頭來檢查自己的身體被貼了標籤那個部位。

一般相信，只有腦部高度發展個哺乳動物會通過這個測試，阿簡老師的狗就是屬於這類動物。如果說從沒照過鏡子的鳥也會通過這個測驗、知道自己長什麼樣子，大概少有人會相信。但事實擺在眼前。

科學家抓了幾隻喜鵲類的鳥來實驗，在牠們脖子下貼了黃色的標籤，讓牠們照鏡子，沒想到有些鳥就會回頭又琢、又磨又抓地想把脖子上的標籤弄掉。相對的，如果標籤是黑色的，跟羽毛顏色一樣，牠們就沒有這種舉動。顯然，鳥的腦雖然小，但至少牠還知道那奇怪顏色的標籤不屬於自己的一部份，暗示著牠知道自己是什麼樣子。

鳥從來也沒照過鏡子竟然知道自己的長相，可以輾轉由「天下的烏鴉一般黑」解釋：除了氣味跟聲音可以當作區別彼此的特徵之外，我相信單純經由視覺，鳥兒應該很清楚自己應該就是長得跟眼中的對方一般黑。

相關研究：Mirror-Induced Behavior in the Magpie (Pica pica): Evidence of Self-Recognition. Doi:10.1371/journal.pbio.0060202 [link]

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食品業轉型生技產業的契機，豆皮變面膜

標題前半段是一個玩笑，後半段是真的。想到要開這個玩笑是因為豆皮變面膜，完全可以用女王蜂子變成「生物科技」產品那一招來行銷、擴大內需。何況面膜這種化粧保養品，在台灣已有台鹽台糖牛皮豬皮變生技膠原蛋白面膜的成功先例可循，真的這樣包裝的話，一定可替台灣傳統豆皮工廠賺進大把女人錢。

而且是毫不需要技術的無痛轉型。日本一家名為「雛 HIINA 」的面膜化妝品公司，說穿了其實跟豆皮工廠沒什麼兩樣。

整個製作面膜的流程 (上圖) ，從黃豆變成豆漿，然後取浮在熱豆漿上層的豆皮，就是在做豆皮。之後要變成品牌「雛 HIINA」面膜的關鍵，除了用模子蓋出一個面膜樣之外，就在於它宣稱的純天然特性與保存方法，

HIINA is 100% additive free, so delivered frozen.

換句話說，這片面膜是不能再添加任何東西的，當然也沒有防腐劑，是紮紮實實的一塊豆皮啊，很容易腐壞的，所以一定要馬上冰凍起來。冰凍技術也是豆皮面膜成敗的關鍵，

Soy milk skin, cut specially wide and big for a face mask, is again dipped in soy milk before being freezed. When unfreezing the face mask before use, soy milk is also unfreezed. This soy milk is 100% additive-free too.

冰凍之前一定要先泡一下豆漿，所以消費者解凍使用時，有出現豆漿是正常的，豆漿保證也是天然無添加防腐劑的。

日本這個公司的經驗告訴我們，傳統豆皮工廠要轉型成面膜化妝品公司的關鍵技術就在，不要把豆皮曬乾，直接冷凍宅配給想敷在臉上的消費者。轉型真的不太會痛，做不好頂多再當成豆皮賣就是了。

如果有機會的話再隨便掛個生物科技的名號，取個響亮一點的名字，穿鑿一段原由，例如發現從事豆腐製作的婦女的手都又白又嫩進而發明這種面膜之類的故事，一定可以延續豆皮食品的產業生命。

相關連結： Anita 的影像日記 - 在地好風味--傳統豆皮製作

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消失的綠色撒哈拉，不曾消失的人類情感

到現在，我還沒因為看到考古挖掘找到了什麼陶器、貝殼、死人骨頭，驗證了多久以前的古文明而感動過。就人的部份來說，這麼久的歷史長河，哪時候哪地方有人，閒暇時做一點小工藝，想一些好點子，現在我們也都是這麼在過活著的，一萬年前就有並沒有什麼好值得令我驚嘆的。

反而是，人與人之間日常生活的互動細節，很少藉由死人骨頭透露出來的。突然這樣 (下圖) 呈現出來，一下就觸動到我，引起幾千年來你我他皆有的心底基礎共鳴，不免又一陣哀傷。

五千年前，當現在的撒哈拉沙漠還是綠油油的時候，發生了許多事；幾千年後，一群在找恐龍化石的考古學家，無意間發現了某個墓地，墓地的一角一個女人握著一個五歲、一個八歲的小孩手靜靜躺在那裡，眼淚幾乎要奪眶，不也代表著綿亙穿越時空變換、人的基本元素，絲毫無法在砂土瓦礫裏風化而去。

即便，我們都不知道當時發生了什麼事。

相關連結：
1. Lost Tribes of the Green Sahara: How a dinosaur hunter uncovered the Sahara's strangest Stone Age graveyard. National Geographic [link]
2. Lakeside Cemeteries in the Sahara: 5000 Years of Holocene Population and Environmental Change. Doi:10.1371/journal.pone.0002995 [link]

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勝利得意的肢體表情，天生的!?

適逢 2008 北京奧運期間，不管從平面媒體或電子媒體，應該都不時會看到一堆得冠軍拿金牌的肢體表情，但絕不是對著鏡頭搬出兩根手指頭 (這不算大勝利)。真正大勝利的驕傲得意，除了笑容之外，身體也有基本的姿勢，而且能夠跟失敗沮喪的姿勢區分開來。

勝利者的姿勢，不外乎仰頭、張手、高舉雙手、握拳、擴胸、拉長身體，而失敗者當然也會微笑，也會握拳，但最典型的還是縮胸跟垂肩。勝利者這些動作綜合起來所代表的意義，很類似大金剛捶胸的舉動，所以就有人問，這些肢體動作是天生的，還是後天社會學來的?

有人說是天生的，他們去比較 2004 年奧運正常的運動選手跟 2004 年殘障奧運裏先天性失明的運動員的勝利肢體表情。先天失明的運動員對於勝利的肢體表達不可能是透過「看到」別人這樣做而學來的，如果他們也跟正常的運動員一樣，呈現出類似的勝利肢體表情，就表示這種動作是天生的。

事實上，確實一樣。下面這個例子，右邊藍色衣服是一個先天失明的運動員，他很自然把手高舉起來做出勝利的動作，跟一般的運動員沒有差別。

這樣真的就代表是天生的!? 難道沒有人會好奇先天失明的大金剛會不會搥胸? 如果會，我就比較相信勝利的肢體表情是與生俱來的，而不是從社會學來的。

眼睛看不見不表示一個可以晉級到奧運資格的先天失明選手，沒有機會透過其他身體感官與人際互動學會勝利的肢體表情。

相關研究：The spontaneous expression of pride and shame: Evidence for biologically innate nonverbal displays. doi:10.1073/pnas.0802686105 [link]

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