是藥廠還是毒販!?

如果不是自家的 Vioxx (Rofecoxib; 偉克適錠) 止痛藥會增加心臟病風險而下架，訴訟後準備了快 50 億美元要出來賠償，Merck 的內部文件就不會透過司法公開，今天也就沒有機會看到這麼有趣的一張圖表了。

這只是 Vioxx 訴訟案件裏，原告的顧問團提出來的一項質疑¹：Merck 做的臨床試驗報告或是回顧性的綜合評論 (review paper)，參與的科學家或醫生多半是掛名的，有些掛名的作者財務透明資料有疑慮，對是否接受 Merck 資金的贊助沒有交代清楚。

下面這張圖是 Merck 拿 Vioxx 對老人癡呆症患者做臨床試驗的兩種報告版本，上方是請寫作公司 (槍手) 寫好的草稿，第一個作者是 「External author?」，顯然草稿寫好時這個人還沒找到，或者價錢還談不攏；下方是報告正式發表後，這個人就出現了。

雖然「掛名」這種事，在科學界常有，但是被這樣脫光光看的，大概很少。不過，大藥廠的掛名事件其實可能只是金玉其外，比較讓人擔心的是縱容這種作為的背後目的。

錢，名聲給你，錢歸我。這種暢銷藥利益目的所驅動的其他作為，更嚴重的還包括避重就輕。

使用 Vioxx 會增加死亡率，Merck 內部早就掌握這個數據，不過，給 FDA 的數據又是另外一套²：譬如，實際接受過治療的患者死亡率是 3% ，把治療中跟停藥的死亡率數據分開就變成 2% ，跟安慰劑的 1% 比起來就比較容易讓 FDA 接受。

1% 看起來不多，不過像 Vioxx 這種暢銷藥上市五年有 8000 萬人服用過，1% 相當於台灣一個縣市的人口。賺了那麼多錢，然後把一個台灣縣市的人口毒死，套一句臨床試驗的術語，叫做 「well tolerated」?!

好好的大藥廠，行逕像毒販。

相關資料：
1. Guest Authorship and Ghostwriting in Publications Related to Rofecoxib. JAMA. 2008;299(15):1800-1812. [link]
2. Reporting Mortality Findings in Trials of Rofecoxib for Alzheimer Disease or Cognitive Impairment. JAMA. 2008;299(15):1813-1817. [link]