秀給你看，美國決定發射飛彈攔擊墜落的間諜衛星

去年 2007 年 1 月，中國偷偷發射東風 21 號洲際飛彈擊爆運行在高空 800 公里軌道上的自家天氣衛星，製造了一堆太空垃圾¹，美國看在眼裡或許很不是滋味。這次，剛好有一顆間諜衛星沒電了要墜回地球，似乎有這麼一點味道被逮到成為還以顏色的下手對象。

事實上，在接近一月底時就已經傳出這顆運轉了一年多，代號為 USA-193 的間諜衛星在二月底到三月間會墜毀²，不過，一般都相信即使沒有去理它，應該也沒有多大機會危害到地球人，一來由於衛星通過大氣層時會被燒毀成碎片，落地時可能已經很小，二來因為地球有 70% 的海洋，小碎片掉到人類居住處的機會不大³。過去那些掉落的衛星都是這樣。

不過，前兩日情人節那一天，美國總統布希突然決定要發射飛彈攔截它，理由是衛星上有一桶四百多公斤的聯氨 (hydrazine) 燃料，一旦墬地洩漏將變成大面積的毒氣危害⁴。美國有義務要控制這層風險。

這倒是一個先天下之憂而憂的理由。總之，不管是為了衛星資料保密、國際間的反衛星武力競爭，或真的是為了解救毒氣危機，人家要秀給我們看，好看我們就拍拍手囉。中國跟俄羅斯的眼睛更要睜大一點。

不過，我們平民老百姓肯定是看不到現場直播的，多虧了 MIT 的物理學家 Geoffrey Forden 把這次的攔截軌道畫在 Google Earth 上⁵，看不到直播也能夠一目了然。

Google Earth 拿出來轉一轉，依我看，如果天空有大爆炸大概只有靠近美國加州能看得到 (上圖)。Google Earth 的 kmz 檔案可以在這裡下載。

攔截時間大概在二月底到三月之間，確切的時間還不清楚，等這顆以每秒七到八公里速度前進的 USA-193 衛星掉落到 240 公里高空的時候 (紅色軌跡) ，從等待在海上的艦艇發射 Standard Missile 3 (SM3) 飛彈以每秒三到四公里的速度擊中它 (綠色軌跡) 。

啪啪啪... (希望有打到) ....

相關資料：
1. New Scientist Space: Anti-satellite test generates dangerous space debris [link]
2. Nature News: Watch out for falling satellites [link]
3. New Scientist Tech: Earth-bound satellite 'nothing to worry about' [link]
4. New Scientist Space: Pentagon plans to shoot down disabled spy satellite [link]
5. Nature News: Experts suspicious of 'splatellite' plan [link]

Update: 2008.02.21 03:26 GMT 射了...[link]