沙漠蝗蟲與憂鬱

最近一期的科學期刊封面是蝗蟲，沙漠蝗蟲，是那種印象中數億、數十億隻成群結隊經過的地方宛如烏雲蔽日，農作物被殺得片甲不留的昆蟲。這種昆蟲會憂鬱!?

憂不憂鬱我們很難得知。科學期刊拿沙漠蝗蟲作為封面的原因是因為科學家找到了把牠從獨來獨往的生活型態轉變成群聚活動的物質，必須而且只需要那種物質在蝗蟲體內的濃度增加，牠就會自動往群體靠過去。那種物質就是血清素。

增加血清素的濃度!?用在人類身上醫治憂鬱症的神奇「百憂解」，它的作用不正是增加神經系統中血清素的濃度。低血清素是憂鬱的指標，沙漠蝗蟲在這個「青色」(上圖) 階段離群索居的行為，那份憂愁的味道被這份研究點破後，生物觀察又多一分擬人的趣味。

想像，蝗蟲如果不憂鬱，人就慘了。

看到同伴或聞到同伴的氣味，或者後腿被碰觸磨蹭都能夠讓沙漠蝗蟲在幾個小時內血清素增加性格大變，離開憂鬱的日子，投入襲捲農作物的行列。很難想像，撲天蓋地之前或許也曾只是小貓兩三隻。

當然，控制蝗蟲病蟲害的藥物生意，此時又將開始天馬行空起來。

相關研究：Serotonin Mediates Behavioral Gregarization Underlying Swarm Formation in Desert Locusts. DOI: 10.1126/science.1165939

冰刺

為了冰飲做了那麼多年的冰塊，我真的沒有印象哪一次曾鑄出這種冰刺 (下圖)。這種冰刺特別的地方在於，它不是水從上而下滴下來結冰形成的，而是由下而上長出來的。

自己沒做過冰刺，不過在 flickr 上卻找得到很多人做冰塊意外如獲至寶分享出來的照片，可見冰刺在某種條件下確實會自己長出來。

要刻意長出冰刺也是可以，NewScientist 有一個簡單的圖解教這種方法 (下圖)，正好也說明了製冰過程中意外長出冰刺的原因：原來是表面的水結冰後體積變大，往內部擠壓未結冰的水，如果這時候表面冰層有個洞，水就會從洞滲出來，滲出來遇冷表面又先結冰，那個洞就被越墊越高，最終水都結冰後，冰刺就形成了。

理論是這樣，那是不是等到製冰盒的水表層結冰後，拿出來鑽個小孔，再放進冰庫繼續冰，最後每個冰塊上都有冰刺?! 有機會是，不過有幾個條件要先做到。

拿幾張從 SnowCrystals.com 找到的實驗數據 (下圖) 來看就可以一目了然。

首先，用自來水就不行了，要用蒸餾水，因為鹽離子會大大將低冰刺形成的機率。

再來就是冷凍庫的溫度，調整到零下 7 度 C (一般冰箱的冷凍庫應該是 -20C)，最好有風扇可以幫助均溫，這樣可以提高冰刺形成的機率到六成以上。

需要這些關鍵條件，這也難怪我從小到大都還沒有遇到過長刺的冰塊，但相較於許多氣候條件適合的環境，不要說是長刺了，長出冰花瓶、長出冰葉子都不太奇怪。

一天內大學生失業率驟降 5 %

在這不景氣縮衣節食的年節前，大學生的失業率一天之中突然從 9.33% 驟降到 4.21% ，實在想不出是哪一個政策發揮了這種神效，也把高學歷高失業率、學歷無用的流言打回原形，也許這一天的變化就只像是發消費卷一樣的用意，刺激消費罷了。

前天，不僅從各電視台得知台灣十個大學生當中有一個失業，許多電子報也提到，跟 10 幾年前比，現在真的很糟。

大學以上 高學歷失業率 躥升至9.33％
(2009-01-21 工商時報 薛孟杰／台北報導)
　隨著國人教育程度提高，高學歷高失業率問題越來越嚴重。根據勞委會統計處最新調查，大學以上的失業率從民國85年的7.16％提高到去年底，已攀升到9.33％，去年15到29歲青年就業人口亦比85年少了22.1萬人。[link]

看到 9.33 % ，我第一個想到的數字是美國的失業率，最近美國這麼慘，它的失業率都才慢慢暖身要來挑戰 9% ，想不到台灣的大學生失業率已經先達陣了。這當中一定有些不為人知的秘密。

真的有秘密，但主計處不好意思說。昨天，主計處公佈另一個大學生的失業率。

去年大學及以上平均失業率4.78% 歷年最高
(2009-01-22)
　行政院主計處今天表示，去年大學及以上的平均失業率達 4.78%，居各教育程度之冠，也是自民國67年調查以來最高。[link]

巧得是，主計處也說，30 年來沒有這麼糟過。我同意也感受得到現在真的很糟，不過，這兩天從感嘆大學生有十分之一失業到得知只有二十分之一失業的經驗，反而讓我有一種谷底翻升的希望與期待感。

如果我不看新聞，只老老實實看每個月的國情統計通報，只會看到每個月不斷增加的失業率百分點 (下表)，就很可惜感受不到這種一下子降 5% 突然鬆了一口氣的舒暢感了。

無可選擇與無法選擇

看到一組廣告，跟之前燈泡廣告的梗很像。

用歐護 (OFF!) ，蚊子無可選擇，便宜了青蛙跟蜥蜴；用拜貢 (Baygon) ，蚊子無法選擇，青蛙跟蜥蜴的下場也好不到哪去。從生態保育的角度來看，拜貢兼殺蚊子、青蛙跟蜥蜴，顯然在拆自己的台。