速成摺紙與最貴的紙鶴

最近最覺得興奮的事，莫過於從一個速成摺紙的網站， instant Origami ，學會了摺紙。當然，不只是會摺紙飛機跟紙船，用色紙摺出動物像是章魚、青蛙原來也可以這麼無痛又帶著前衛的批判性。

Instant origami is the contemporary interpretation of the traditional Japanese paper folding technique - focusing on speed and imagination rather on the technically brilliant execution.

乍看之下，速成摺紙像在胡搞瞎搞，其實相較於傳統一板一眼的摺紙方式，需要在速度與想像力上更勝一籌。完全呼應了愛因斯坦「想像比知識重要」名言。

相較之下，用達文西手術機器人 (da Vinci® Surgical System) 摺出來的小紙鶴 (上方影片)，雖然貴重，豈不更突顯其匠氣。

換個角度來看，速度與想像對知識累積的破壞力不能說不大，至少學會這麼輕鬆摺出一條龍之後 (如果大家都認為那就是一條龍)，要再按部就班從頭學摺紙鶴，我是抗拒的。

奧運要公平，先消音攪和的鳴跑槍

1984 年洛杉磯奧運開始，為了提供運動員更公平的競賽環境，首次在短跑選手的起跑處後方加裝了擴音器。擴音器會依序傳來「各就就位 (on your marks)」、「預備 (set)」、「開始 (go)」，這是為了確保每位選手都能同時聽到靠近內側跑道的裁判鳴槍前的聲音。大家同時聽到起跑的號令就不會有不公平的爭議了。

這樣過了 20 年，最近加拿大的神經生理學家 David F. Collins 發表了他統計 2004 年雅典奧運上 100 公尺短跑跟跨欄競賽選手的反應時間跟所處跑道的資料 (下圖)。看起來，靠內側跑道的選手反應比較快一點，與外側跑道的選手比較，最快能快到 20 毫秒左右。

來看看 20 毫秒對跑 100 公尺的選手有什麼影響：以 100 公尺跑 10 秒來計算，1 秒的差距就是 10 公尺－等於 1000 公分。那麼，1 毫秒 (千分之一秒) 的差距就是 1 公分，20 毫秒就是 20 公分。20 公分的差距應該足以讓選手從第一名掉到不知道第幾名去了。

這也難怪當年 1984 年洛杉磯奧運除了裝擴音器之外，選手腳下還新增設了壓力感應的偷跑檢測器。當選手從聽到起跑號令到腳下的壓力感測器偵測到超過 27 公斤的時間，如果小於 100 毫秒，就斷定是偷跑。因為只要成功偷到幾毫秒就可能成為冠軍。

既然設想都這麼週到了，是什麼東西造成內側選手反應變快或外側跑道選手反應變慢呢!? 還是那把槍，那把鳴跑槍對內側跑道的選手有利。

Collins 做了實驗發現，兩個有利於內側跑道選手的因素是槍聲的音量跟有沒有受到驚嚇。感受到大音量刺激跟受到驚嚇的選手反應時間比較短。當然，越靠近鳴跑槍的選手感受到的音量越大，而且比較容易受到驚嚇。

所以，奧運如果要達到更公平的比賽環境，首要之務應該是趕快把鳴跑槍消音。但這樣就沒有看運動比賽的戲劇效果了。

相關研究："Go" Signal Intensity Influences the Sprint Start. Medicine & Science in Sports & Exercise. 40(6):1142-1148, June 2008. [link]

戰鬥鐵甲讓機槍變步槍

從鋼彈戰士到 Iron Man，現實中人類的戰鬥鐵甲 (Exoskeleton) 逼近科幻想像的地步，大概只剩下還不會飛罷了。

上面這個影片秀給我們看軍人如果穿上這件鐵甲，抬舉 100 公斤重的物品變成桌上拿柑的樣子。屆時，排用、班用機槍就會降級成步槍了。